Tu Corea Quién inventó el hangul: el rey Sejong
Casi todos los alfabetos del mundo evolucionaron durante siglos sin que nadie los diseñara. El hangul es la gran excepción: lo creó el rey Sejong el Grande (1397-1450), cuarto rey de la dinastía Joseon, y se promulgó en 1446 con el nombre de Hunminjeongeum, "los sonidos correctos para instruir al pueblo". Hasta entonces los coreanos escribían con caracteres chinos, que solo la élite podía dedicar años a aprender. Sejong quería un sistema que cualquier campesino pudiera aprender en días.
Por eso muchos lingüistas lo consideran el alfabeto más científico y mejor diseñado que existe:
- Las consonantes dibujan la boca. ㄱ es la lengua tocando el fondo del paladar, ㄴ la lengua tocando los dientes, ㅁ los labios cerrados, ㅅ un diente, ㅇ la garganta abierta.
- Los sonidos parecidos se parecen. Añadir un trazo añade aire: ㄱ (g) → ㅋ (k), ㄷ (d) → ㅌ (t), ㅂ (b) → ㅍ (p). Duplicar la letra la hace tensa: ㄱ → ㄲ.
- Las vocales nacen de tres símbolos: el punto (el cielo), la raya horizontal (la tierra) y la vertical (el ser humano). Combinándolos salen todas las demás.
- Es completamente regular. No hay letras mudas ni excepciones como las de "hora", "guerra" o "quiero". Lo que ves es lo que suena.
El manual original que explica este diseño, el Hunminjeongeum Haerye, es Patrimonio Documental de la Humanidad de la UNESCO desde 1997, y el 9 de octubre, Día del Hangul, es fiesta nacional en Corea. Es el único país del mundo con un día festivo dedicado a su alfabeto.
Dónde verlo en Seúl
La gran estatua de bronce del rey Sejong está en el centro de la plaza Gwanghwamun, delante de la puerta del palacio Gyeongbokgung, con el monte Bugaksan de fondo. Está sentado, con un libro abierto en la mano izquierda, y a sus pies hay reproducciones de sus otros inventos: el reloj de sol, el pluviómetro y el globo celeste. Se inauguró el 9 de octubre de 2009, Día del Hangul. Justo debajo de la plaza hay un museo gratuito, La historia del rey Sejong, con la entrada detrás de la estatua. Metro: Gwanghwamun (línea 5) o Gyeongbokgung (línea 3).
Y si no vas a Seúl, ya lo llevas en el bolsillo: el rey Sejong es el rostro del billete de 10.000 wones.
¿Y si quiero un nombre coreano de verdad?
Eso es otra cosa: un nombre coreano con significado (dos sílabas de nombre + un apellido de una sílaba, como Kim Min-jun o Lee Seo-yeon). Muchos extranjeros que viven en Corea eligen uno que suene parecido al suyo. Estoy preparando una guía para eso.